Con l'ascesa di preoccupazione per i cambiamenti climatici e le forniture di combustibili fossili, le aziende in tutto il mondo hanno rivolto la loro attenzione su come contrastare la situazione. All'interno del settore dei veicoli, le case automobilistiche hanno iniziato a spostare le loro attività di ricerca e sviluppo sulla produzione di automobili a basso consumo e di motori in grado di elaborare i tipi di carburanti alternativi. Comprendere la natura delle fonti energetiche alternative aiuterà un consumatore veicolo nel prendere decisioni sagge su come aumentare l'efficienza del consumo di carburante e per aiutare l'ambiente come bene. Biodiesel
Il biodiesel è un tipo di biocarburante che viene prodotto utilizzando grassi animali o di olio vegetale e sottoponendoli attraverso un processo chiamato "transesterificazione". Oggi l'olio vegetale è il componente principale utilizzato per la produzione di biodiesel, e attualmente produce il 10 per cento di energia in meno rispetto ai diesel di petrolio. Gli oli vegetali più utilizzati nella produzione di biodiesel sono gli oli di soia e di colza. Pure il biodiesel può essere utilizzato come alternativa al diesel, ma modifiche al motore sono necessari al fine di evitare problemi di manutenzione e prestazioni.
Etanolo
L'etanolo è un altro tipo di biocarburante. Conosciuto anche come alcol etilico, questo biocarburante è fatto dalla canna da zucchero e mais. Modifiche al motore sono tenuti ad utilizzare l'etanolo nei veicoli attuali per garantire prestazioni. Rispetto al petrolio, produce il 27 per cento in meno di energia. Oggi, l'etanolo viene miscelato con la benzina senza piombo per produrre la E85, composto da 15 per cento di benzina senza piombo e il 85 per cento di etanolo. Un'altra combinazione è conosciuta come "gasolina", che mescola il 90 per cento di benzina e il 10 per cento di etanolo ed è compatibile con i motori moderni. Pure l'etanolo può anche essere un combustibile alternativo, ma motori e veicoli di oggi sono stati notati a soffrire in termini di prestazioni quando esposto a temperature inferiori a 59 gradi Fahrenheit.
Hydrogen
idrogeno sta guadagnando popolarità come uno dei migliori combustibili alternativi per la sua disponibilità. Esso può essere utilizzato in veicoli in due forme, come parte di una cella a combustibile o come combustibile alternativo. La fonte più abbondante di idrogeno in pianeta è l'acqua, ma deve essere estratto nella sua forma pura prima che possa essere usato come combustibile. Test attuali mostrano che l'idrogeno produce 400 per cento di energia in meno rispetto alla benzina. Inoltre richiede una temperatura molto bassa per mantenere in forma liquida. Nonostante questa situazione attuale, le aziende stanno trovando nuovi modi per sfruttare l'uso di idrogeno come combustibile alternativo. La BMW Hydrogen 7 e la Mazda Rx-4 Hydrogen RE sono esempi di veicoli che funzionano a idrogeno.