Il gasolio prodotto da oli vegetali o animali si chiama biodiesel. Come altre forme di biocarburanti, biodiesel è un uso indiretto dell'energia solare catturata dalle piante attraverso la fotosintesi. Oli vegetali vengono convertiti in biodiesel attraverso un semplice processo chimico. Caratteristiche
Durante la fotosintesi, le cellule delle piante usano l'energia solare per guidare la sintesi di zuccheri semplici, che vengono utilizzati per produrre energia o diventare i mattoni o precursori di altri composti. Animali come maiali o esseri umani immagazzinano l'energia in eccesso per un uso successivo utilizzandolo per sintetizzare glicogeno (un tipo di polimero di carboidrati in zuccheri) e di trigliceridi (grassi). Mentre le piante si basano principalmente su polimeri di carboidrati come l'amido di stoccaggio di energia, alcune piante usano i trigliceridi per lo stoccaggio di energia nelle loro semi. Le piante i cui semi sono particolarmente ricchi di oli vegetali di colza includono (canola), soia e girasoli.
Funzione
Una volta estratto da una coltura di semi oleosi, oli vegetali vengono convertiti in biodiesel attraverso un processo chiamato transesterifcation. L'olio viene prima filtrato e riscaldato per rimuovere l'acqua ed altri contaminanti; successivo, idrossido di sodio mescolato con metanolo viene aggiunto al petrolio. La conseguente reazione rese glicerolo e mono-alchil esteri o biodiesel; due prodotti distinti in due livelli come i lavandini glicerolo, rendendo il biodiesel più facile da raccogliere
Effetti
brucia biodiesel in un motore è una reazione di combustione, l'ossigeno presente nell'atmosfera si combina con carboni e idrogeni per formare acqua e anidride carbonica. Rompere obbligazioni richiede sempre energia, mentre formando nuovi legami rilascia energia. L'energia liberata formando i legami del biossido di carbonio e molecole di acqua è maggiore l'energia necessaria per rompere i legami delle molecole di biodiesel, per cui questa reazione rilascia energia più o meno allo stesso modo che la combustione della benzina libera energia.