L'uso del vapore come fonte di energia risale agli antichi greci. Utilizzato durante i primi giorni della ferrovia, motori a vapore sono stati presto sostituiti da una serie di alternative, tra cui i motori a carbone e gasolio a legna. Movimenti ambientalisti nel 21 ° secolo hanno aumentato la consapevolezza delle varie alternative tra cui l'energia eolica e solare, che sono più efficienti di vapore, fornendo energia a buon mercato con poco o nessun danno ambientale. Biodiesel
lanciato da Rudolph Diesel, che ha usato l'olio di arachidi nel suo originale diesel, biodiesel o combustibile derivato da olio vegetale e grasso animale è stato ideato da Diesel in alternativa a vapore. I motori diesel sono stati originariamente costruiti per essere utilizzati con il biodiesel e questo combustibile impiegato esclusivamente al 1890 quando sono stati inventati, fino al 1920 quando i produttori hanno alterato i motori di utilizzare gasolio. Negli ultimi anni, gli ambientalisti hanno portato a un ritorno di biodiesel dovuta non solo alla sua natura ecologica, ma anche al suo basso costo sulla scia del rincaro del carburante.
Vento
Elettricità> derivato da turbine eoliche presenta un'altra opzione per una alternativa al potere del vapore ed è anche un'alternativa ecologica ai combustibili fossili. Più efficiente di vapore, mulini a vento sono stati utilizzati per la produzione di energia a partire dai primi del 1300, con la prima moderna turbina eolica di essere introdotto in America nel 1888. L'energia eolica è cresciuta notevolmente negli ultimi anni e ha dimostrato di essere molto redditizio per le imprese del settore energetico come General Electric e Vestas Wind System. Turbine forniscono anche un'opzione eccezionale economico energia, in media di circa 2 o 3 centesimi per chilowattora rispetto ai 4,8-5,5 centesimi per chilowattora mediati dal carbone.
Carbone e gas naturale
Quasi il 90 per cento di carbone è usato per generare elettricità, producendo più energia per gli Stati Uniti rispetto a qualsiasi altra fonte. Considerato più efficiente di vapore, carbone possiede anche un contenuto energetico superiore. Per queste ragioni, i motori di combustione del carbone sostituiti i motori a vapore durante il boom della ferrovia in quanto hanno permesso un treno per trasportare più carico ulteriore rispetto ai motori a vapore tradizionali. Il gas naturale e di combustibili come il gasolio e il petrolio sono utilizzati anche al posto del vapore per la produzione di veicoli elettrici e di potere e macchine industriali. A causa del costo elevato del petrolio greggio e l'impatto ambientale dannoso del carbone e del gas naturale, altre alternative come il biodiesel e l'energia solare sono venuti in auge negli ultimi anni.
Solare
Un'altra alternativa di energia poco costoso da vapore, l'energia solare è una risorsa inesauribile, che utilizza l'energia naturale del sole per generare elettricità, riscaldare l'acqua, e la potenza di tutto, dai computer portatili per intere abitazioni. La prima invenzione a energia solare è un collettore solare termico costruito nel 1767 per riscaldare l'acqua e il cibo cuoco, che ha dato modo alle celle fotovoltaiche moderne utilizzate oggi, sviluppato nel 1880. Mentre l'energia solare è spesso impiegato nei paesi sottosviluppati a causa del basso costo di energia, l'energia solare viene lentamente adottata negli Stati Uniti a causa del costo elevato delle attrezzature solari, nonché l'effetto delle condizioni meteorologiche e di illuminazione che portano a importi inaffidabili di potenza.