L'industria automobilistica giapponese ha le sue radici in officine di riparazione di biciclette e di produzione. Le prime vetture sono state effettuate in negozi di biciclette, e le case automobilistiche primi, come Honda, ha iniziato facendo motori per biciclette motorizzate. Da umili origini, l'industria automobilistica giapponese si è evoluta in una delle industrie manifatturiere più rispettati al mondo. 1902-1914
La prima automobile ad essere fatto in Giappone è stata fatta nel 1902 da Komanosuke Uchiyama a Ginza da un motore a benzina che era stato riportato dagli Stati Uniti. Ha prodotto la prima auto completamente fabbricazione giapponese nel 1907. Nel 1904, Torao Yamaha ha costruito il primo autobus di fabbricazione giapponese, che poteva ospitare 10 passeggeri. Nel 1914, Mitsubishi Zosen stava producendo la sua prima auto, chiama il Modello A.
1930-1945
produttori di auto americani avevano iniziato a costruire automobili in Giappone per il mercato giapponese e sono stati, nel 1930, la produzione di circa 20.000 unità all'anno. Giapponesi produttori nazionali producevano meno di 500 unità. Nel 1935, l'industrializzazione è già in atto in Giappone, con ben 16 aziende produttrici di automobili. Nel 1936, il governo giapponese ha approvato l'Automobile Manufacturing Industries Act, che è stato progettato per rompere il monopolio macchina americana. Società costituite ai sensi del presente atto 1936 incluso Toyota e Datsun.
1955-1965
seconda guerra mondiale ha portato l'esigenza che zaibatsu giapponesi, o conglomerati industriali, sciogliere . Molte di queste aziende ri-formate dopo l'occupazione. Il governo giapponese ha visto l'importanza della ripresa del mercato automobilistico nazionale e ha preso provvedimenti per stimolare l'innovazione. Nel 1955, Suzuki ha iniziato la produzione di Suzlite 360cc. Fuji ha seguito con la sua 360cc Subaru 360, e Mitsubishi ha introdotto la sua Mitsubishi 500, un piccolo, consumo di carburante auto 500cc prezzo conveniente. 1960 ha visto l'introduzione da Toyo Kogyo, che sarebbe poi diventato Mazda, di una coupè 360cc. 700cc paio di Toyota è stato introdotto nel 1961. Tutte queste vetture sono state il risultato di un programma di governo sollecitando le case automobilistiche per la produzione di piccoli veicoli, bassissimo consumo di carburante ad un prezzo accessibile per il mercato nazionale.
1965-1975
Associazione Il giapponese Automotive del produttore (JAMA) è stato istituito nel 1967. JAMA è stata costituita per aiutare i produttori auto affare con i cambiamenti nella economia del Giappone, quali le importazioni automobilistiche liberalizzati, che il risultato di ingresso del Giappone nel dell'Accordo generale sulle tariffe doganali e sul commercio (GATT). Produttori di auto giapponesi si resero conto che avrebbero avuto bisogno di più automazione nella produzione di automobili e ha iniziato a utilizzare tecnologie di produzione digitale avanzata e robotica nei primi anni 1970. Strutture di gestione sono stati modificati per corrispondere più recenti tecnologie di produzione e le tecniche.
Tra la metà del 1960 e la metà degli anni 1970, l'acquisto di auto giapponese è esplosa. Nel 1962, il 14 per cento delle famiglie possedeva automobili. Nel 1975 era aumentato di oltre il 50 per cento. Questo afflusso di denaro contante permesso produttori di automobili giapponesi ad innovare in settori di tecnologia di produzione e di progettazione del motore, con conseguente sviluppo del motore rotativo da Toyo Kogyo.
1975-1985
La crisi petrolifera del 1973 ha creato una domanda globale per le auto più consumo di carburante. Con le case automobilistiche americane aver concentrato per anni ad alta potenza, motori di grandi dimensioni, il Giappone era in una buona posizione, con la sua gamma di motori più piccoli progettati per l'efficienza del carburante, inserire molti mercati mondiali, in particolare gli Stati Uniti. Perché le auto giapponesi erano già luce, erano uno dei primi ad utilizzare materiali innovativi, come la plastica e lamiera di acciaio ad alta tensione, per ridurre ulteriormente il peso.
1985 ad oggi
Nel 1985, automobilistiche giapponesi era stato stabilito come operazioni di classe mondiale. Innovazioni nei sistemi di produzione, sistemi di gestione e di materiali automobilistici erano a livelli che non sarebbero compensate da altre nazioni, fino alla metà degli anni 1990. Costruttori giapponesi focalizzati sul miglioramento del prodotto, comprese le innovazioni tecnologiche. Una delle aree di messa a fuoco è stata fare auto riciclabili. Nel 1985, il 75 percento di una macchina giapponese, in peso, potrebbe essere riciclato. Costruttori giapponesi hanno riguardato anche il miglioramento della sicurezza. Giappone ha iniziato vetture di produzione nei mercati locali, come ad esempio gli Stati Uniti, come risposta a sentimenti protezionistici. A metà degli anni 1990, i produttori giapponesi erano entrati i mercati di auto di lusso, con high-end co-brand, come la Acura e Lexus, essendo prodotto di competere con i produttori europei come BMW e Mercedes-Benz.