La classificazione più ampia di motori di auto mette un motore in una delle due categorie: a benzina o diesel. Questa descrizione spiega che tipo di meccanismo e dell'accensione utilizza un motore. Tuttavia ci sono altre differenze nei motori che determinano prestazioni ed efficienza. Benzina vs. Diesel
Motore a benzina
utilizzare un "accensione comandata" e motori diesel di utilizzare "accensione per compressione", cioè nessuna scintilla. La maggior parte delle auto in circolazione sono i motori a benzina.
Configurazione
La forma di un motore, o più precisamente la disposizione geometrica dei cilindri, varia. I due tipi principali di regime cilindro sono in linea e V-type. Motori in linea hanno i cilindri disposti in fila. Motori V-tipo hanno i cilindri disposti fianco a fianco in modo che la forma ricorda una V. La differenza qui è il numero di cilindri si può andare bene in un piccolo spazio. I più cilindri di un motore ha, più agevolmente il motore funziona, perché ci sono più cilindri di cottura per ogni giro. Motori V-tipo tendono ad essere più potente. Motori V-tipo hanno in genere tra 8 ea 12 cilindri, mentre i motori in linea hanno in genere tra i 4 e 6 cilindri.
Cooling
Tutti i motori generano calore e devono essere raffreddati. Il metodo di raffreddamento del motore differisce tipi di motore. I sistemi di raffreddamento più comuni sono "aria di raffreddamento" e "raffreddamento a liquido". Motori raffreddati ad aria sono raffreddati con ventole che soffiano aria attraverso il motore per raffreddarlo. Motori raffreddati a liquido utilizzano radiatori e giacche d'acqua interne per far circolare del liquido di raffreddamento liquido per dissipare il calore. La maggior parte delle auto in circolazione in questi giorni sono raffreddato a liquido.