Cose cattive per le auto ibride

Le preoccupazioni per il riscaldamento globale e l'aumento dei prezzi del petrolio hanno focalizzato l'attenzione sull'energia alternativa, e in particolare sui modelli di auto alternativi e rispettosi dell'ambiente. Il più accessibile di questi modelli era l'auto ibrida, con modelli funzionanti già in circolazione. Con il loro design ad alta efficienza energetica, offrono molto di quanto promettono, ma l'immagine ibrida non è completamente priva di problemi.

Identificazione

Un ibrido è un veicolo che utilizza due o più fonti di potenza per propulsione. Nelle automobili, questo spesso si riferisce a un veicolo ibrido elettrico (HEV), che si basa sia su un motore elettrico che su un motore a combustione interna. Questo è fatto nel tentativo di ottenere una maggiore efficienza nei consumi.

Considerazioni

Poiché la maggior parte delle persone pensa ad un HEV quando pensa al termine "ibrido", trascura completamente intere parti di altri veicoli ibridi, alcuni di cui sono in circolazione da molto tempo. Ad esempio, il design del ciclomotore che presenta sia la pedalata di potenza muscolare sia la potenza del motore a combustione interna è un ibrido. La bicicletta elettrica più moderna fa lo stesso, solo con una batteria invece di un motore a gas.

Tipi

Esistono più modelli per veicoli HEV: assistenza per motori a benzina; assistenza al motore elettrico; e veicoli elettrici ibridi plug-in (PHEV). Il modello di assistenza al combustibile derivato dal petrolio dell'ibrido si basa principalmente sul suo motore a combustione interna, con il motore elettrico in grado di funzionare solo a basse velocità. Tipicamente, questo modello utilizzerà il motore elettrico quando è al minimo e quindi lo userà per accelerare fino a circa 20 o 25 mph. Quindi, il motore a benzina verrà automaticamente avviato e sostituito per fornire potenza propulsiva. La Toyota Prius è un esempio di questo tipo di ibrido. Il modello di motore ibrido Electric Assistance utilizza un motore a combustione interna a potenza ridotta, orientato al massimo rendimento del carburante. Al fine di ottenere maggiore potenza per cose come salite in salita o forte accelerazione, l'auto ha un motore elettrico che entra in azione per fornire la potenza aggiunta. Ibridi Honda funzionano su questo principio. Le auto PHEV tentano di eludere i limiti su un'automobile puramente elettrica a batteria. Si basano interamente sulle loro batterie per la forza motrice durante le prime decine di chilometri di guida. Quando la batteria è scarica, il motore a combustione interna a bordo viene quindi utilizzato per ricaricare la batteria o per una breve corsa in una stazione di ricarica.

Idee sbagliate, uno dei "problemi" più frequentemente citati con il design ibrido è in realtà disinformazione. Si dice che, poiché la produzione delle batterie agli ioni di litio o di nichel utilizzate negli ibridi è così energivora, alla fine della giornata un ibrido è effettivamente meno ecologico di un'automobile convenzionale con un motore a combustione interna. Nel momento in cui la macchina esce dalla catena di montaggio, probabilmente è corretta. Tuttavia, questo prende in considerazione nessuna delle emissioni prodotte dai rispettivi veicoli successivamente. Tenendo conto delle emissioni di carbonio prodotte dai due tipi di veicoli durante la loro prevista vita, gli ibridi hanno emissioni sostanzialmente inferiori rispetto alle auto a combustione interna, anche tenendo conto della produzione delle batterie. Ci sono, tuttavia, altri problemi che riguardano la produzione delle batterie per auto ibride. Tutti i design delle batterie sono almeno moderatamente tossici, compresi i due tipi preferiti per le auto ibride. Tuttavia, i design delle batterie agli ioni di litio e al nickel non sono nemmeno lontanamente problematici quanto il design al piombo che oggi è la base per ogni batteria sulla strada in un veicolo convenzionale. In realtà, l'unica differenza tra il potenziale di inquinamento tossico della batteria di un ibrido e quello di un'automobile standard è una questione di dimensioni. L'ibrido ha una batteria grande, moderatamente tossica; la tradizionale batteria per auto è più piccola, ma piena di piombo.

Effetti

Due problemi immediati con gli ibridi sono la mancanza di ripresa e la durata della batteria. Innanzitutto, l'accelerazione negli ibridi è generalmente molto scarsa, anche se sono in grado di raggiungere una velocità massima ragionevole. In secondo luogo, le batterie degenerano più velocemente di quanto si è abituati con una normale batteria per auto e devono essere sostituite ogni 80.000 miglia o meno. Queste batterie costano diverse migliaia di dollari ciascuna. Il problema più serio con i design ibridi sono gli input di produzione per le loro batterie ad alte prestazioni e motori elettrici. Sono molto intensi in elementi rari, il che spiega molto la loro spesa. La maggior parte di questi elementi proviene attualmente dalla Cina, e l'offerta attuale non dovrebbe durare più di qualche anno nonostante le stime più generose. Sono in corso tentativi per aprire nuove fonti di questi elementi rari, ma è probabile che non produrranno quantità prima che le forniture esistenti inizino a diminuire e causino una penuria.